«Атлантис» провожают в последний путь

Кажется, что у Америки бесчётное количество космических кораблей многоразового использования, а на самом деле с 81-го года в космос летали лишь 4 челнока. Об истории, длиной в 30 лет - Дарья Каплан.

Тридцатилетнюю эпоху американских космических челноков завершит сегодня последний оставшийся шаттл - «Атлантис». Старт назначен на 19.26 по Москве, но до сих пор остается тридцатипроцентная вероятность переноса полета из-за грозы и дождей. Однако в окрестностях мыса Канаверал уже собрались около миллиона зрителей, включая несколько десятков астронавтов, летавших к орбите на космических кораблях, ставших теперь историей. НАСА мотивирует закрытие своей дорогостоящей программы амбициозными планами освоения космоса за околоземной орбитой.

Теперь монополия на доставку всех грузов и космонавтов к орбите - полностью принадлежит России. В ближайшие пять лет американцы будут разрабатывать программу космического такси, по которой полетами займутся частные компании, но до 2016 на орбиту будут подниматься только с помощью российских «Союзов».

Сто тридцать пять миссий за тридцать лет доставляли на МКС космонавтов, продовольствие и космическое оборудование. В начале восьмидесятых, первый челнок стал настоящим прорывом американцев в космической индустрии.

За тридцать лет Америка построила шесть таких кораблей, правда, работали только четыре - «Энтерпрайз» так ни разу и не покинул Земли, а «Челленджер» взорвался прямо на старте в 86-ом. Роковым стал для США и самый первый запущенный шаттл: «Колумбия», открывший эпоху в 81-ом, взорвался восемь лет назад при посадке. Все члены экипажей погибли.

Четыре сохранившихся шаттла уже заняли свои места в экспозициях американских музеев. Последняя ласточка, по окончанию полета, тоже встанет на вечную стоянку - в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Сейчас специалисты заканчивают заправку «Атлантиса» топливом. Он улетит, чтобы вернуться в последний раз, закрыв еще одну страницу космической истории Земли.