В России второй половины 19 века произведения этого автора детективов пользовались большой популярностью. Читающая публика хорошо знала его авантюрные романы: «Макарка-душегуб», «Фабричная рота», «Тайна малковских трущоб» и «Игнатка-Горюн». Сегодня Николая Николаевича Животова если и помнят, то скорее, как журналиста и сотрудника газет «Петербургский Листок» и «Петербургская Газета» и отца поэта-модерниста Николая Животова- младшего.
Роман «Тотализатор» переносит нас в Петербург конца 19 века, непременным атрибутом которого стали азартные игры, лошадиные бега и аферисты всех мастей, вращающиеся в этих сферах.