Повесть «Первая любовь» была написана Иваном Сергеевичем Тургеневым (1818-1883) быстро, всего за три месяца, с января по март 1860 года. И так же стремительно была опубликована в том же 1860 году. Примечательно, что и написана, и опубликована повесть была в России, в Петербурге, где в это время проживал любитель заграничной жизни Тургенев.
«Первую любовь» писал уже умудрённый жизненным опытом, 42-летний мужчина, но вся повесть пропитана ощущением первой, юной, пьянящей влюблённости, которая хранится в сердце любого человека, и воспоминания о которой, даже спустя годы, могут заставить нас в одну секунду окунуться в переживания молодости.
Казалось бы, что крамольного может быть написано Тургеневым, воспевавшим все возвышенное в женском образе, о первой любви?! Однако сразу после публикации повесть наделала много шума в обществе и получила большую порцию негативной критики. И немудрено, ведь писатель выставил напоказ реальную историю своей жизни, случившуюся в пору его юности: любовный треугольник между самим Тургеневым, княжной Екатериной Шаховской, в которую он тогда был влюблен, и своим отцом, Сергеем Николаевичем Тургеневым, с которым у Шаховской была любовная связь. Более того, весь сюжет полностью взят писателем из собственной жизни, вплоть до гибели отца от удара и смерти княжны спустя год от родов. В то время было непринято выставлять свои чувства напоказ, а уж тем более являть читателям неромантическую сторону любви. Но требование времени и запрос на реализм, зарождавшийся в тот период в русском искусстве, не мог не дать отклика в душе одного из самых чувственных русских писателей. Так русская литература получила один из самых ярких образцов полудокументальной любовной прозы.
Трое мужчин вспоминают о своей первой любви. Двое сошлись во мнении, что их первая любовь была скучна и непримечательна, и лишь третий собеседник сказал, что его первая любовь была нерядовой, и согласился рассказать о ней.
Шестнадцатилетний Владимир готовился к поступлению в университет. Было лето, и вся семья в это время проживала на даче. Однажды у семейства появились соседи по даче — княгиня и княжна Засекины. Владимир влюбляется в очаровательную 21-летнюю княжну Зиночку, но у него нет никаких шансов завоевать ее любовь. Он слишком молод, да и Зиночка ежеминутно окружена поклонниками. Княжна с удовольствием пользуется этой ситуацией, забавляясь и играя с ухажерами. Она совершенно не задумывается о том, какие чувства они испытывают к ней, но однажды и Зиночка будет сражена настоящим чувством, и тогда ей станет не до забав. Ведь настоящая любовь — это не только радость, это всегда и серьёзное душевное испытание, боль и страдание.