Фёдор Сологуб «Мелкий бес»

Роман «Мелкий бес», наиболее значимое произведение писателя Фёдора Сологуба (1863-1927), часто называют последним романом русской классической литературы. Он был задуман в начале 1890-х годов, когда Сологуб, как и его герой, служил учителем в провинциальных городках — Вытегре, Крестцах и Великих Луках. Потому почти все герои романа имеют своих реальных прототипов, и многие бывшие коллеги Сологуба узнавали в повествовании и себя, и эпизоды из их учительской практики. В линии же судьбы учителя Передонова угадываются эпизоды жизни великолукского учителя Ивана Страхова, который так же, как и главный герой романа, женился под давлением на своей сожительнице и позже сошел с ума.

Писавшийся в течении десяти лет с 1892 по 1902 годы роман и к первой публикации шел также долго и трудно. На протяжении трех лет после окончания работы Сологуб безуспешно пытался напечатать его в различных журналах, но рукопись всегда возвращали. Роман, по мнению издателей, был «слишком рискованным и странным». Первая незавершенная публикация состоялась в журнале «Вопросы жизни» в 1905 году, но и ее пришлось прервать в связи с закрытием журнала. И только в марте 1907 года, когда роман «Мелкий бес» вышел отдельным изданием, он получил справедливое признание читателей и критиков, мгновенно став бестселлером и одним из самых читаемых романов в России начала ХХ века.

«Мелкий бес» радикально изменил судьбу Фёдора Сологуба: благодаря грамотно составленному договору с издателем, автор получал половину прибыли от продажи книги, тираж которой в первые два года перешагнул за десять тысяч экземпляров. Вскоре роман был переведен на немецкий, итальянский, английский, испанский, французский и финский языки, что еще добавило писателю благосостояния. Потому Сологуб практически сразу после публикации «Мелкого беса» уволился с должности преподавателя Андреевского училища и в дальнейшем существовал исключительно литературным трудом. При жизни Фёдора Сологуба «Мелкий бес» выдержал одиннадцать изданий, став таким образом, самым популярным романом автора и подарив ему безбедную до поры жизнь.

Ардальон Передонов, учитель словесности в гимназии небольшого провинци­ального городка, видел вокруг себя сплошных завистников, которые только и ждут момента, чтобы испортить ему карьеру. А завидовать, по мнению Передонова, было чему: он готовился получить должность инспектора, которую, как он всех уверял, ему обещала сама княгиня Волчанская. Однако за должность Передонов был обязан жениться на своей сожительнице Варваре, которая когда-то служила у княгини портнихой. Но Передонов, который вроде бы был готов на эту жертву, со свадьбой тянул, оставаясь таким образом самым желанным женихом в городке, что ему опять же льстило. Тогда предприимчивая Варвара, которой надоело быть сожительницей, решает ускорить процесс путем написания подложного письма, в котором от имени княгини Передонову велено скорее жениться, чтобы скорее же получить заветную должность.